A topologia de uma rede é devida a vários factores, desde restrições
nas capacidades do equipamento utilizado até às características das tecnologias
utilizadas. A organização o das redes pode reduzir-se a 3 casos tipo que são
a topologia em barramento ou bus, topologia em estrela ou star,
e a topologia em anel ou ring.
Como nos
computadores, numa rede o barramento é um caminho de transmissão de sinais,
estes são largados e lidos pelos dispositivos cujo endereço foi especificado.
No caso de uma rede com esta topologia em vez de sinais temos pacotes de dados,
cujo cabeçalho contém o endereço do destinatário. Na figura seguinte pode ser
visualizada uma topologia em barramento, que consiste num cabo com dois pontos
terminais e com diversos dispositivos ligados ao barramento (cabo).
Numa rede em barramento todos os dispositivos estão ligados
directamente à linha por onde circulam os pacotes, pelo que todos os dispositivos
da rede vêm os pacotes. Cada dispositivo da rede tem um endereço único, que
permite através da análise dos pacotes seleccionar os que lhe são destinados.
Existe uma forma ligeiramente mais complexa desta topologia,
e denominada barramento distribuído ou topologia em árvore. No
barramento distribuído o barramento começa num ponto denominado raiz e após
esse ponto partem vários ramos que têm ligados os dispositivos que compõem a
rede. Ao contrário da topologia em barramento simples esta disposição tem mais
do que dois pontos terminais. O ponto de onde saem os ramos é obtido por um
simples conector, na figura seguinte pode ver-se a topologia de barramento distribuído.
Como o nome indica esta topologia tem a forma de uma estrela,
e consiste em vários cabos que unem cada dispositivo a um ponto central. As
redes Ethernet a 10 Mbps (10Base-T) são baseadas numa estrutura em estrela,
e onde cada dispositivo da rede está ligado a um hub 10Base-T por um cabo de
par entrançado (ou RJ45).
Para que
uma rede tenha topologia em estrela não é necessário ter uma disposição em forma
de estrela, é necessário somente cada dispositivo da rede estar ligado por um
cabo próprio a um ponto central. A topologia em estrela distribuída é um pouco
mais complexa que a topologia em estrela simples, pois neste caso existem múltiplos
pontos de ligação centrais, como se pode ver na próxima figura.
Na topologia em anel cada dispositivo os pacotes circulam por todos os dispositivos da rede, tendo cada um o seu endereço. O fluxo de informação é unidireccional, existindo um dispositivo (hub) que intercepta e gere o fluxo de dados que entra e sai do anel. A tecnologia token ring aparece usualmente com esta topologia.
Nas redes
em estrela os diversos dispositivos estão ligados a um hub central tal
como na rede em estrela, mas as ligações físicas entre o hub e os diversos
dispositivos formam uma rede em anel, como se pode ver na figura seguinte. Esta
topologia física é utilizada nas redes Token-Ring da IBM. Os hubs utilizados
neste tipo de rede tem de possuir uma certa inteligência, para, em caso de corte
do anel o hub consiga fazer um novo anel. Nos dias que correm as Topologias
em estrela e suas derivadas são as preferidas dos instaladores de redes pois
são as que mais facilitam a adição de novos dispositivos de rede.
Redes híbridas são aquelas que utilizam mais de uma das topologias citadas acima, e normalmente surgem da fusão de duas ou mais LANs entre si ou com MANs. Os serviços comerciais "on-line" e as redes públicas são exemplos de redes híbridas, como a Internet e até mesmo redes fechadas que estão sob o controle de organizações empresariais